Erfgoedpand Van Celst ©Erfgoedpand Van Celst

Helena Van Celst – Florent Van Ertborn: opmerkelijke compagnons de route

Ontdek hoe het netwerk rond Helena Van Celst en Florent Van Ertborn het onderwijs in Antwerpen een nieuw elan heeft gegeven in de eerste helft van de 19de eeuw. 

Open: 10 tot 18 uur

Kosteloos onderwijs

Helena Van Celst, een jonge weduwe met minderjarig kind, stichtte in 1817 een kloostergemeenschap. Vanaf januari 1818 geeft ze in de Everdijstraat kosteloos onderwijs aan 12 arme kinderen. Door het grote ‘succes’ verhuist ze hetzelfde jaar naar de Sint-Jacobsmarkt 13. Ze onttrekt regelmatig kinderen uit ‘verderfelijke middens’ . Dit ontgaat burgemeester Van Ertborn niet. Op zijn vraag begint ze ook met het werk van de penitenten: de opvang van prostituees en jonge vrouwen met ongewenste kinderen. 

Na een tijd was er plaatsgebrek in het pand aan de Sint-Jacobsmarkt. Met meer dan 200 kinderen op de school, was er nood aan een nieuwe ruimte. Uiteindelijk verhuizen ze na een flinke verbouwing naar het aanpalende pand op nummer 15. Opmerkelijk bij deze verbouwing is dat mevrouw Van Celst toen al oog had voor erfgoed. Ze bewaarde een hal in régence-stijl, een classicistische gevel en laat-rococo salons in hun oorspronkelijke stijl. Zij voegde er zelf nog een nieuwe neogotische kapel aan toe.