  Koningin Astridplein 20-26, 2018 Antwerpen

In 1895 besliste de directie van de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde Antwerpen (KMDA) om dierentuinconcerten te organiseren. Als onderdeel van het feestzalencomplex ontwierp Emiel Thielens daarom in 1897 een concertzaal die ook gebruikt werd voor theatervoorstellingen, bals,  feesten en ook enkele keren voor sportevenementen. Zo organiseerden de Antwerp Boxing Club en de Cercle de l’Epée er in 1906 een benefietwedstrijd ten voordele van een dispensarium . Er waren demonstraties jiujitsu, schermen en boksen. 

Tijdens de Olympische Spelen van 1920 werden in de zaal de boks- en worstelwedstrijden georganiseerd. Ze konden rekenen op een grote publieke opkomst, ook van buitenlandse supporters. De nieuwe Gazet berichtte ook over een Zweedse worstelaar die door tientallen landgenoten werd aangemoedigd. Boksen en worstelen waren op dat moment erg populair in Antwerpen, vooral in het arbeidersmilieu. Worstelaar Laurent Gerstmans en boksers Piet Hobin en Jef De Paus waren sportmannen met aanzien. Als beroepssporters mochten zij niet deelnemen aan de Spelen. De resultaten van de Belgische amateurkrachtpatsers waren teleurstellend. 

Tijdens de Tweede Wereldoorlog raakte de grote feestzaal van de KMDA beschadigd door bominslagen in de omgeving en in 1947 was er rook- en waterschade door een brand in het feestzalencomplex. Rie Haan ontwierp in 1959 een nieuwe concertzaal voor de Filharmonie van Antwerpen. In 2011 werd beslist de zaal niet te renoveren, maar om achter de bestaande gevel een nieuw gebouw op te richten. De nieuwe zaal is een ontwerp van architectenbureau Ian Simpson en opende in 2016.

Boksen was al op de Olympische Spelen van de oudheid een discipline, maar met het opkomend katholicisme verdween de sport rond de vierde eeuw grotendeels uit Europa. Pas in de achttiende eeuw werd het terug populair in volkse middens. In 1743 voerde de Engelsman Jack Broughton de eerste regels in. De bokssport vond nu ook ingang bij de elite en werd omschreven als ‘the noble art of selfdefence’. Ook in Antwerpen kwamen de eerste boksinitiatieven uit het elitaire milieu van het schermen en het polo. In hun midden werd in 1905 de amateurvereniging Boxing Club opgericht. 

In 1909 importeerden enkele buitenlandse boksers de profkampen. Ze werden gehouden in het Rubenspaleis en waren een groot succes. Toen er ook profs van eigen bodem gingen deelnemen, brak het boksen helemaal door. Onder leiding van het bokscomité Antwerps Wonderland startte de organisatie van tweewekelijkse kampen in Antwerpse spektakelzalen.

 www.zooantwerpen.be

 Meer info over de Koningin Elisabethzaal