Hotel Billiard Palace werd in 1929 naar ontwerp van Max Winders opgericht. Winders doet de aanvraag voor de Société Centrale Immobilière d’Anvers. Uit de plannen blijkt een drievoudige functie. In het souterrain bevond zich het restaurant. Op het gelijkvloers en de eerste en tweede verdieping staan biljartzalen ingetekend. 

Op prentbriefkaarten uit de jaren 1930 wordt gesproken over 46 biljarttafels. Waarschijnlijk waren dat er teveel, want op de benedenverdieping werd kort daarna een music hall ingericht. Het is in die functie dat het Billiard Palace zijn grootste bekendheid verwierf. Vandaag is het gebouw nog steeds een hotel met op het gelijkvloers een fastfoodrestaurant. Op de bovenste verdieping kan je nog steeds snooker en biljart spelen. 

Biljart heeft waarschijnlijk dezelfde wortels als cricket en hockey en werd aanvankelijk in open lucht gespeeld. Over waar en wanneer de overgang naar een tafel binnenshuis gebeurde bestaat veel discussie. Waarschijnlijk is het woord billard een samenvoeging van de Franse woorden bille (bal) en art (kunst). Aanvankelijk was het een elitesport en werd het ook ‘het spel der koningen’ genoemd, maar in de achttiende eeuw verloor het zijn exclusief karakter en raakte het over heel de wereld verspreid. De meest gekende spelsoorten zijn carambole, snooker en pool.

De biljarttafel zoals wij die vandaag kennen zou afkomstig zijn uit Frankrijk en uit de vijftiende eeuw dateren. De tafelranden die aanvankelijk gewoon moesten zorgen dat de ballen niet van de tafel rolden, werden al snel gebruikt om tegen te kaatsen. Vanaf het midden van de negentiende eeuw werden ze in rubber uitgevoerd om het effect nog te vergroten. De aanvankelijk lepelvormige speelstok werd aan het einde van de zeventiende eeuw omgekeerd en men ging met de ‘cueu’ of staart spelen. Een omwenteling betekende de uitvinding van de Pomerans door de Fransman Mingaud in 1827. Dit lederen dopje op de keu maakte het mogelijk om de bal effect te geven. Het wordt gezien als de uitvinding van het moderne biljart.

  Koningin Astridplein 40, 2018 Antwerpen

Moderne sporten zijn ontstaan uit oude vrijetijdsbestedingen. Zo was kaatsen een voorloper van tennis en groeide golf uit het middeleeuwse kolven. De introductie van gestandaardiseerde en georganiseerde sporten betekende niet dat de volksspelen verdwenen. Ze bleven als lokale overleveringen hun weg gaan. Er zijn dan ook  geen algemeen geldende reglementen en de vereisten qua infrastructuur en materiaal  zijn minder hoog. Een groot deel van de volkse recreatie speelde zich dan ook af in en rond de kroeg. Antwerpen telde in de negentiende eeuw talrijke spelmaatschappijen. Bij de typische caféspelen waren naast biljart en kegelen vooral het schijvenspel, vogelpik en tonspel erg populair. Ook de schutterij, het kaatsen en de prijsvluchten met duiven waren veel beoefende volksspelen in Antwerpen.