Alexis Van Mechelen

Deze relatief bescheiden winkelwoning ligt in de Zwartzustersstraat, pal tegenover het voormalige klooster van de Zwartzusters, en integreert zich mooi in het straatbeeld. Het pand werd door Alexis Van Mechelen ontworpen in 1896. Later ontwierp hij als stadsbouwmeester onder andere de monumentale Opera en Stadsfeestzaal in eclectische stijl. Dat ook deze winkelwoning eclectische stijlelementen heeft, is toevallig terug ontdekt. De architecturale detaillering zat tot voor kort verstopt onder een dikke laag gele verf, die het gebouw geen recht aan deed.  De gevel werd heel gedetailleerd gerestaureerd en schittert weer in haar oorspronkelijke glorie.

Knalgele winkel

Tot 1988 was er op het gelijkvloers een winkel ingericht. De gevel werd knalgeel geschilderd als reclamestunt. De huidige eigenaars gingen er aanvankelijk vanuit dat de gevel oorspronkelijk ook geschilderd was.

Toevalstreffer

Als bij toeval kwam de restauratie in een stroomversnelling. In 2018 reed een vrachtwagen tegen de gevel van het pand. De schade was groot, maar er was geen gevaar voor instorting. Restauratiewerken Ghielens NV, die voor de herstelling zou zorgen, bood de eigenaars twee keuzes: ofwel de herstelde gevel schilderen ofwel nagaan wat er onder de verflaag verborgen zat. De nieuwsgierigheid van de bewoners kreeg daarbij de bovenhand.

Op zoek naar de geschiedenis

Vroeger waren ze al op zoek gegaan naar het verleden van hun woning en hadden in het FelixArchief het oorspronkelijke ontwerp van Alexis Van Mechelen teruggevonden. Monumentenwacht voerde een bouwkundige inspectie van hun woning uit. Ze kregen advies over mogelijke restauratiepistes.

Zichtbaar maken opmerkelijke gevel

Kort na de aanrijding viel de eigenaars een erfenis in de schoot. Daardoor waren de financiële middelen beschikbaar en kon Ghielens NV, gespecialiseerd in gevelrestauratie, aan de slag gaan. De dikke verflaag werd op een ecologische manier verwijderd en de originele kleuren en patronen werden opnieuw zichtbaar. De pui, erker en loggia (terras) gaan niet langer op in het geheel, maar zijn weer duidelijk herkenbaar, alsook de oorspronkelijke baksteen in kruisverband. Het gebruik van twee kleuren baksteen geeft een extra decoratieve kwaliteit, net als het herstelde opliggende voegwerk. De erker en loggia zijn hersteld en het smeedwerk gerestaureerd.

Zwartzustersstraat 44 vervelde dankzij een grondige restauratie van grijze (of eerder gele) muis tot een authentieke en waardevolle blikvanger in de straat.

  Zwartzustersstraat 44,
     2000 Antwerpen