Online gebruiken jongeren emoji’s, afbeeldingen, memes, tekens en afkortingen om emoties of boodschappen over te brengen. Symbolen zijn vaak subtiel en kunnen verschillende betekenissen hebben, afhankelijk van de context waar ze in gebruikt worden.

Om pesten en misbruik te vermijden, verbannen sommige socialemediaplatformen het gebruik van mogelijk schadelijke woorden. Dit gebeurt met een algoritme. Vele jongeren omzeilen dit door (letters in) de woorden te vervangen door leestekens, cijfers of symbolen. Op die manier kunnen ze hun intenties verdoezelen of ongepaste boodschappen verbergen.